话说董夫人打发人来叫如金过去商量，麒麟听见说是道士在外头，赶忙的独自一人走到前头，嘴里乱嚷道：“我的师父在那里？”叫了半天，并不见有道士，只得走到外面。见龚成将道士拦住，不放他进来。麒麟便说道：“太太叫我请师父进去。”龚成听了松了手，那道士便一瘸一拐的进去。麒麟看见那道士的形状与他死去时所见的一般，心里早有些明白了，上前施礼，连叫：“师父，弟子迎候来迟。”那道士说：“我不要你们接待，只要银子，拿了来我就走。”麒麟听来又不象有道行的话，看他手拄铁拐，混身腌臜（1）破烂， 心里想道：“自古说‘真人不露相，露相不真人’，也不可当面错过，我且应了他谢银，并探探他的口气。”便说道：“师父不必性急，现在家母料理，请师父坐下略等片刻。弟子请问，师父可是从‘真如仙境’而来？”那道士道：“什么仙境，不过是来处来去处去罢了！我是送还你的麒麟来的。我且问你，那麒麟是从那里来的？”麒麟一时对答不来。那道士笑道：“你自己的来路还不知，便来问我！”麒麟本来颖悟，又经点化，早把红尘看破，只是自己的底里未知，一闻那道士问起灵玉麒麟来，好象当头一棒，便说道：“你也不用银子了，我把那灵玉麒麟还你罢。”那道士笑道：“也该还我了。”

麒麟也不答言，往里就跑，走到自己院内，见如金贺燕等都到董夫人那里去了，忙向自己床边取了那灵玉麒麟便走出来。迎面碰见了贺燕，撞了一个满怀，把贺燕唬了一跳，说道：“太太说，你陪着道士坐着很好，太太在那里打算送他些银两。你又回来做什么？”麒麟道： “你快去回太太，说不用张罗银两了，我把这麒麟还了他就是了。”贺燕听说，即忙拉住麒麟道：“这断使不得的！那麒麟就是你的命，若是他拿去了，你又要病着了。”麒麟道：“如今不再病的了，我已经有了心了，要那麒麟何用！”摔脱贺燕，便要想走。贺燕急得赶着嚷道：“你回来，我告诉你一句话。”麒麟回过头来道：“没有什么说的了。”贺燕顾不得什么，一面赶着跑，一面嚷道：“上回丢了灵玉麒麟，几乎没有把我的命要了！刚刚儿的有了，你拿了去，你也活不成，我也活不成了！你要还他，除非是叫我死了！”说着，赶上一把拉住。麒麟急了道：“你死也要还，你不死也要还！”狠命的把贺燕一推，抽身要走。怎奈贺燕两只手绕着麒麟的带子不放松，哭喊着坐在地下。里面的丫头听见连忙赶来，瞧见他两个人的神情不好，只听见贺燕哭道：“快告诉太太去，麟三爷要把那灵玉麒麟去还道士呢！”丫头赶忙飞报董夫人。那麒麟更加生气，用手来掰开了贺燕的手，幸亏贺燕忍痛不放。玲珑在屋里听见麒麟要把灵玉麒麟给人，这一急比别人更甚，把素日冷淡麒麟的主意都忘在九霄云外了，连忙跑出来帮着抱住麒麟。那麒麟虽是个男人，用力摔打，怎奈两个人死命的抱住不放，也难脱身，叹口气道：“为一块麒麟这样死命的不放，若是我一个人走了，又待怎么样呢？”贺燕玲珑听到那里，不禁嚎啕大哭起来。

正在难分难解，董夫人如金急忙赶来，见是这样形景，便哭着喝道：“麒麟，你又疯了吗！”麒麟见董夫人来了，明知不能脱身，只得陪笑说道：“这当什么，又叫太太着急。他们总是这样大惊小怪的，我说那道士不近人情，他必要一万银子，少一个不能。我生气进来拿这麒麟还他，就说是假的，要这麒麟干什么。他见得我们不希罕那麒麟，便随意给他些就过去了。”董夫人道：“我打谅真要还他，这也罢了。为什么不告诉明白了他们，叫他们哭哭喊喊的象什么。”如金道：“这么说呢倒还使得。要是真拿那麒麟给他，那道士有些古怪，倘或一给了他，又闹到家口不宁，岂不是不成事了么？至于银钱呢，就把我的头面折变了，也还够了呢。”董夫人听了道：“也罢了，且就这么办罢。”麒麟也不回答。只见如金走上来在麒麟手里拿了这灵玉麒麟，说道：“你也不用出去，我合太太给他钱就是了。”麒麟道：“麒麟不还他也使得，只是我还得当面见他一见才好。”贺燕等仍不肯放手，到底如金明决，说：“放了手由他去就是了。”贺燕只得放手。麒麟笑道：“你们这些人原来重物不重人哪。你们既放了我，我便跟着他走了，看你们就守着那块麒麟怎么样！”贺燕心里又着急起来，仍要拉他，只碍着董夫人和如金的面前，又不好太露轻薄。恰好麒麟一撒手就走了。贺燕忙叫小丫头在三门口传了福顺等，“告诉外头照应着三爷，他有些疯了。”小丫头答应了出去。

董夫人如金等进来坐下，问起贺燕来由，贺燕便将麒麟的话细细说了。董夫人如金甚是不放心，又叫人出去吩咐众人伺候，听着道士说些什么。回来小丫头传话进来回董夫人道：“三爷真有些疯了。外头小厮们说，里头不给他麒麟，他也没法，如今身子出来了，求着那道士带了他去。”董夫人听了说道：“这还了得！那道士说什么来着？”小丫头回道：“道士说要麒麟不要人。”如金道：“不要银子了么？”小丫头道：“没听见说，后来道士和三爷两个人说着笑着，有好些话外头小厮们都不大懂。”董夫人道：“糊涂东西，听不出来，学是自然学得来的。”便叫小丫头：“你把那小厮叫进来。”小丫头连忙出去叫进那小厮，站在廊下，隔着窗户请了安。董夫人便问道：“道士和三爷的话你们不懂，难道学也学不来吗？”那小厮回道：“我们只听见说什么‘飘渺峰’，什么‘镜面石’，又说什么‘真如境’，‘斩断尘缘’这些话。”董夫人听了也不懂。如金听了，唬得两眼直瞪，半句话都没有了。正要叫人出去拉麒麟进来，只见麒麟笑嘻嘻的进来说：“好了，好了。”如金仍是发怔。董夫人道：“你疯疯颠颠的说的是什么？”麒麟道：“正经话又说我疯颠。那道士与我原是认得的，他不过也是要来见我一见。他何尝是真要银子呢，也只当化个善缘就是了。所以说明了他自己就飘然而去了。这可不是好了么！”董夫人不信，又隔着窗户问那小厮。那小厮连忙出去问了门上的人，进来回说：“果然道士走了。说请太太们放心，我原不要银子，只要麟三爷时常到他那里去去就是了。诸事只要随缘，自有一定的道理。”董夫人道：“原来是个好道士，你们曾问住在那里？”门上道：“奴才也问来着，他说我们三爷是知道的。”董夫人问麒麟道：“他到底住在那里？”麒麟笑道：“这个地方说远就远，说近就近。”如金不待说完，便道：“你醒醒儿罢，别尽着迷在里头。现在老爷太太就疼你一个人，老爷还吩咐叫你干功名长进呢。”麒麟道：“我说的不是功名么！你们不知道，‘一子出家，七祖升天’呢。”董夫人听到那里，不觉伤心起来，说：“我们的家运怎么好，一个三丫头口口声声要出家，如今又添出一个来了。我这样个日子过他做什么！”说着，大哭起来。如金见董夫人伤心，只得上前苦劝。麒麟笑道：“我说了这一句顽话，太太又认起真来了。”董夫人止住哭声道：“这些话也是混说的么！”

正闹着，只见丫头来回话：“奎大爷回来了，颜色大变，说请太太回去说话。”董夫人又吃了一惊，说道：“又有什么事？”只得过去。那吴奎见了董夫人，请了安。回说道：“刚才接了二叔的书信，说是病重的很，叫咱们家去人，若迟了恐怕不能见面了。”董夫人道：“书上写的是什么病？”吴奎道：“写的是感冒风寒起来的，如今成了痨病了。现在危急，专差一个人连日连夜赶来的，说如若再耽搁一两天就不能见面了。故来回太太。我想，梅儿还小，又要赴考，必得儿子去才好。只是家里没人照管。强儿翔儿虽说糊涂，到底是个男人，外头有了事来还可传个话。”董夫人点点头道：“你办得很好。只是我如今心口疼又犯了，没精神理会家事了，况且麒麟又时常令我担心。”吴奎道：“太太身子要紧。有什么事交给二太太三太太也是一样，省得操劳过度，倒不好了。”董夫人点点头儿。吴奎道：“我去跟婶子们说一声去。”便出来先到倪夫人那里，又说了一番，“我母亲现病着，外面有强儿翔儿呢，内里就请婶子和二太太费心罢。侄儿家里倒没有什么事。虽是瑕儿没有照应，还亏银杏的心不很坏。妞儿心里也明白，只是性气比他娘还刚硬些，求婶子时常管教管教他。”说着眼圈儿一红，连忙把腰里拴槟榔荷包的小绢子拉下来擦眼。倪夫人道：“放着他亲祖母在那里，托我做什么？不然还有二太太呢。”吴奎轻轻的说道：“婶子要说这个话，侄儿就该活活儿的打死了。婶子也知道我们老爷和太太只疼麒麟，不待见我的；况且太太今又犯了心痛旧疾，那有心情管别的事。二太太素来性情冷淡，不喜热闹，也不敢托他。没别的什么说的，总求婶子始终疼侄儿就是了。”说着，就跪下来了。倪夫人也眼圈儿红了，说：“你快起来，娘儿们说话儿，这是怎么说。只是一件，孩子也大了，倘或二老爷有个一差二错又耽搁住了，或者有个门当户对的来说亲，还是等你回来，还是你太太作主？”吴奎道：“现在太太们在家，自然是太太们做主，不必等我。”倪夫人道：“你要去，就写了禀帖给大老爷送个信，说家下无人，你二叔不知怎样，快请大老爷将老太太的大事早早的完结，快快回来。”吴奎答应了“是”，正要走出去，复转回来回说道：“咱们家的家下人家里还够使唤，只是园里没有人太空了。包勇又跟了他们老爷去了。园里一带屋子都空着，忒没照应，还得婶子叫人常查看查看。如今，舅太太和董三爷他们已搬到别处去了，不在这里了，剩咱们定府一家更冷清了。”倪夫人听了叹道：“别说亲戚们，连咱们家还有人要出去呢。这几日，三丫头正吵着要出家呢。你想咱们家什么样的人家，好好的姑娘出了家，还了得！”吴奎道：“婶子不提起侄儿也不敢说，三妹妹一向孤僻，他亲妈又早死了，三叔又在外头。侄儿听见要寻死觅活了好几次。他既是心里这么着的了，若是牛着他，将来倘或认真寻了死，比出家更不好了。”倪夫人听了点头道：“这件事真真叫我也难担。我也做不得主，由他去就是了。”吴奎便出来，又去见了韩夫人，禀明事委。韩夫人也只有胆惊落泪而已。不过说些“费心照料”的话。

吴奎又说了几句安慰的话才出来，叫了众家人来交待清楚，写了书，收拾了行装，银杏等不免叮咛了好些话。只有吴瑕惨伤的了不得，吴奎又欲托姚旺仁照应，吴瑕到底不愿意，听见外头托了强翔二人，心里更不受用，嘴里却说不出来，只得送了他父亲，谨谨慎慎的随着银杏过日子。佳玲秀婷因慧兰去世，告假的告假，告病的告病，银杏意欲接了家中一个姑娘来，一则给吴瑕作伴，二则可以带量他。只是遍想无人，也只得罢了。

且说吴翔吴强送了吴奎，便进来见了董韩倪三夫人。他两个倒替着在外书房住下，日间便与家人厮闹，有时找了几个朋友吃个车箍辘会（2），甚至聚赌，里头那里知道。 一日韩立岭姚旺仁来，瞧见了吴翔吴强住在这里，知他热闹，也就借着照看的名儿时常在外书房设局赌钱喝酒。所有几个正经的家人，吴礼带了几个去，吴奎又跟去了几个，只有那全计诸家的儿子侄儿。那些少年托着老子娘的福吃喝惯了的，那知当家立计的道理。况且他们长辈都不在家，便是没笼头的马了，又有两个旁主人怂恿，无不乐为。这一闹，把个定公府闹得没上没下，没里没外。那吴强还想勾引麒麟，吴翔拦住道：“麟三爷那个人没运气的，不用惹他。那一年我给他说了一门子绝好的亲，父亲在外头做税官，家里开几个当铺，姑娘长的比仙女儿还好看。我巴巴儿的细细的写了一封书子给他，谁知他没造化，……”说到这里，瞧了瞧左右无人，又说：“他心里早和咱们这个三婶娘好上了。你没听见说，还有一个岳姑娘呢，弄的害了相思病死的，谁不知道。这也罢了，各自的姻缘罢咧。谁知他为这件事倒恼了我了，总不大理。他打谅谁必是借谁的光儿呢。”吴强听了点点头，才把这个心歇了。

他两个还不知道麒麟自会那道士以后，他是欲断尘缘。一则在董夫人跟前不敢任性，已与如金贺燕等皆不大款洽了。那些丫头不知道，还要逗他，麒麟那里看得到眼里。他也并不将家事放在心里。时常董夫人如金劝他念书，他便假作攻书，一心想着那个道士引他到那仙境的机关。心目中触处皆为俗人，却在家难受，闲来倒与茹萍闲讲。他们两个人讲得上了，那种心更加准了几分，那里还管吴才吴梅等。那吴才为他父亲不在家，韦姨娘已死，董夫人不大理会他，便入了吴强一路。有相好的丫头好心规劝他，反被吴才辱骂。如今麒麟吴才他哥儿两个各有一种脾气，闹得人人不理。独有吴梅跟着他母亲上紧攻书，作了文字送到学里请教吴修。因近来吴修老病在床，只得自己刻苦。尤洁是素来沉静，除了请董韩倪三夫人的安，会会如金，余者一步不走，只有看着吴梅攻书。所以定府住的人虽不少，竟是各自过各自的，谁也不肯做谁的主。吴才吴强等愈闹的不象事了，甚至偷典偷卖，不一而足。吴才更加宿娼滥赌，无所不为。

一日韩立岭姚旺仁都在吴家外书房喝酒，一时高兴，叫了几个陪酒的来唱着喝着劝酒。吴强便说：“你们闹的太俗。我要行个令儿。”众人道：“使得。”吴强道：“咱们‘月’字流觞（3）罢。我先说起‘月’字， 数到那个便是那个喝酒，还要酒面酒底。须得依着令官，不依者罚三大杯。”众人都依了。吴强喝了一杯令酒，便说：“飞羽觞而醉月（4）。” 顺饮数到吴才。 吴强说：“酒面要个‘桂’字。”吴才便说道：“‘冷露无声湿桂花’（5）。酒底呢？”吴强道：“说个‘香’字。”吴才道：“天香云外飘（6）。” 韩立岭说道：“没趣，没趣。你又懂得什么字了，也假斯文起来！这不是取乐，竟是怄人了。咱们都蠲了，倒是拳，输家喝输家唱，叫做‘苦中苦’。若是不会唱的，说个笑话儿也使得，只要有趣。”众人都道：“使得。”于是乱起来。姚旺仁输了，喝了一杯，唱了一个。众人道好，又 起来了。是个陪酒的输了，唱了一个什么“小姐小姐多丰彩”。以后韩立岭输了，众人要他唱曲儿，他道：“我唱不上来的，我说个笑话儿罢。”吴强道：“若说不笑仍要罚的。”韩立岭就喝了杯，便说道：“诸位听着：村庄上有一座元帝庙（7），旁边有个土地祠。 那元帝老爷常叫土地来说闲话儿。一日元帝庙里被了盗，便叫土地去查访。土地禀道：‘这地方没有贼的，必是神将不小心，被外贼偷了东西去。’元帝道：‘胡说，你是土地，失了盗不问你问谁去呢？你倒不去拿贼，反说我的神将不小心吗？’土地禀道：‘虽说是不小心，到底是庙里的风水不好。’元帝道：‘你倒会看风水么？’土地道：‘待小神看看。’那土地向各处瞧了一会，便来回禀道：‘老爷坐的身子背后两扇红门就不谨慎。小神坐的背后是砌的墙，自然东西丢不了。以后老爷的背后亦改了墙就好了。’元帝老爷听来有理，便叫神将派人打墙。众神将叹口气道：‘如今香火一炷也没有，那里有砖灰人工来打墙！’元帝老爷没法，叫众神将作法，却都没有主意。那元帝老爷脚下的龟将军站起来道：‘你们不中用，我有主意。你们将红门拆下来，到了夜里拿我的肚子垫住这门口，难道当不得一堵墙么？’众神将都说道：‘好，又不花钱，又便当结实。’于是龟将军便当这个差使，竟安静了。岂知过了几天，那庙里又丢了东西。众神将叫了土地来说道：‘你说砌了墙就不丢东西，怎么如今有了墙还要丢？’那土地道：‘这墙砌的不结实。’众神将道：‘你瞧去。’土地一看，果然是一堵好墙，怎么还有失事？把手摸了一摸道：‘我打谅真是有墙，却原来是无墙（吴强）！’”众人听了大笑起来。吴强也忍不住的笑，说道：“舅爷，你好！我没有骂你，你为什么骂我！ 快拿杯来罚一大杯。”韩立岭喝了，已有醉意。

众人又喝了几杯，都醉起来。韩立岭说他姐姐不好，姚旺仁说他妹妹不好，都说的狠狠毒毒的。吴才听了，趁着酒兴也说慧兰不好，怎样苛刻我们，怎么样踏我们的头。众人道：“大凡做个人，原要厚道些。 看兰姑娘仗着老太太这样的利害，如今焦了尾巴梢子（8）了，只剩了一个姐儿，只怕也要现世现报呢。”吴翔想着慧兰待他不好，又想起吴瑕见他就哭，也信着嘴儿混说。还是吴强道：“喝酒罢，说人家做什么。”那两个陪酒的道：“这位姑娘多大年纪了？长得怎么样？”吴强道：“模样儿是好的很的。年纪也有十三四岁了。”那陪酒的说道：“可惜这样人生在府里这样人家，若生在小户人家，父母兄弟都做了官，还发了财呢。”众人道：“怎么样？” 那陪酒的说：“现今有个外藩王爷（9），最是有情的，要选一个妃子。若合了式，父母兄弟都跟了去。可不是好事儿吗？”众人都不大理会，只有姚旺仁心里略动了一动，仍旧喝酒。

只见外头走进全计两家的子弟来，说：“爷们好乐呀！”众人站起来说道：“老大老三怎么这时候才来？叫我们好等！”那两个人说道：“今早听见一个谣言，说是咱们家又闹出事来了，心里着急，赶到里头打听去，并不是咱们。”众人道：“不是咱们就完了，为什么不就来？”那两个说道：“虽不是咱们，也有些干系。你们知道是谁，就是黄傥甫老爷。我们今儿进去，看见带着锁子，说要解到三法司（10）衙门里审问去呢。我们见他常在咱们家里来往，恐有什么事，便跟了去打听。”吴翔道：“到底老大用心，原该打听打听。你且坐下喝一杯再说。”两人让了一回，便坐下，喝着酒道：“这位傥甫老爷人也能干，也会钻营，官也不小了，只是贪财，被人家参了个婪索属员的几款。如今的万岁爷是最圣明最仁慈的，独听了一个‘贪’字，或因糟蹋了百姓，或因恃势欺良，是极生气的，所以旨意便叫拿问。若是问出来了，只怕搁不住。若是没有的事，那参的人也不便。如今真真是好时候，只要有造化做个官儿就好。”众人道：“你的哥哥就是有造化的，现做知县还不好么。”全家的说道：“我哥哥虽是做了知县，他的行为只怕也保不住怎么样呢。”众人道：“手也长么？”全家的点点头儿，便举起杯来喝酒。众人又道：“里头还听见什么新闻？”两人道：“别的事没有，只听见海疆的贼寇拿住了好些，也解到法司衙门里审问。还审出好些贼寇，也有藏在城里的，打听消息，抽空儿就劫抢人家，如今知道朝里那些老爷们都是能文能武，出力报效，所到之处早就消灭了。”众人道：“你听见有在城里的，不知审出咱们家失盗了一案来没有？”两人道：“倒没有听见。恍惚有人说是有个内地里的人，城里犯了事，抢了一个女人下海去了。那女人不依，被这贼寇杀了。那贼寇正要跳出关去，被官兵拿住了，就在拿获的地方正了法了。”众人道：“义善庵的什么伴云不是叫人抢去，不要就是他罢？”吴才道：“必是他！”众人道：“你怎么知道？”吴才道：“伴云这个东西是最讨人嫌的。他一日家捏酸，见了麒麟就眉开眼笑了。我若见了他，他从不拿正眼瞧我一瞧。真要是他，我才趁愿呢！”众人道：“抢的人也不少，那里就是他。”吴翔道：“有点信儿。前日有个人说，他庵里的姑子做梦，说看见是伴云叫人杀了。”众人笑道：“梦话算不得。”韩立岭道：“管他梦不梦，咱们快吃饭罢。今夜做个大输赢。”众人愿意，便吃毕了饭，大赌起来。

赌到三更多天，只听见里头乱嚷，说是三姑娘合三太太拌嘴，把头发都绞掉了，赶到董韩二夫人那里去磕了头，说是要求容他做尼姑呢，送他一个地方，若不容他他就死在眼前。那董夫人正病着，韩夫人又担心吴智在外的病情，都无心管，叫请强儿翔儿进去。吴翔听了，便知是那回看家的时候起的念头，想来是劝不过来的了，便合吴强商议道：“太太叫我们进去，我们是做不得主的。况且也不好做主，只好劝去。若劝不住，只好由他们罢。咱们商量了写封书给奎叔，便卸了我们的干系了。”两人商量定了主意，进去见了董韩倪三位太太，便假意的劝了一回。无奈茹萍立意必要出家，就不放他出去，只求一两间净屋子给他诵经拜佛也可。倪夫人见他两个不肯作主，又怕茹萍寻死，自己便硬做主张，说是：“这个不是索性我耽了罢。说我做太太的容不下姨娘生的女儿，逼他出了家了就完了。若说到外头去呢，断断使不得。若在家里呢，又忒不象样儿。只好在近处找一个所在，太太们都在这里，算我的主意罢。叫强哥儿写封书子给你三老爷奎大爷就是了。”吴强等答应了。不知董韩二夫人怎么个计较，下回分解。

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（1） 腌臜——北京一带的方言。脏；不干净。
（2） 车箍辘会——即车轮会，轮流作东的聚餐会。
（3） “月”字流觞——酒令的一种。古人每逢三月三日聚会于环曲的水流旁，在上游放置酒杯，任其顺流而下，停在谁的面前，谁即取饮，叫做“流觞”（见《荆楚岁时记》）。后来就把传杯行令这种游戏叫“流觞”，规定在酒令中必须带出一个“月”字的就叫“月字流觞”。觞：酒杯。
（4） “飞羽觞而醉月” ——语出唐代李白《春夜宴桃李园序》。羽觞：盛酒器。《汉书·外戚传·班 赋》：“酌羽觞兮销忧”，注：“孟康曰：‘羽觞，爵也，作生爵（通“雀”）形，有头尾羽翼。’”
（5） 冷露无声湿桂花——见唐代王建《十五夜望月寄杜郎中》诗。
（6） 天香云外飘——见唐代宋之问《灵隐寺》诗。
（7） 元帝庙——即玄帝庙。玄帝亦即玄武。《后汉书·五梁传》注：“玄武，北方之神，龟蛇合体。”道教祀玄武。宋时因避讳，改玄为真，尊为“镇天真武灵应祜圣帝君”，简称真武帝君。
（8） 焦了尾巴梢子——骂别人没有后代。俗有“干尾巴绝后”的话。
（9） 外藩王爷——这里指分封在京师以外的王爷。藩：屏障；保卫。
（10） 三法司——明、清两代以刑部、都察院、大理寺为三法司，重大案件由三法司会审。见《清史稿·职官志》。

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