曹雪芹的《红楼梦》何时流传到德国去，史无明文。据姜其煌介绍，直到1928年德国的法兰克福出版的《中国学》杂志第四卷才发表了W·Y·J翻译的《红楼梦》片断， 其内容是根据小说第二十一、二十二两回中的部分情节加以编译的。 　　

　　在W·Y·J编译的三篇《红楼梦》故事发表之后四年， 即1932年，著名汉学家弗朗茨·库恩的德文节译本《红楼梦》问世了。“半个世纪以来，德国人是通过库恩的德译本，知道中国古典文学名著《红楼梦》的”（海尔默特·马丁语）　

　　弗朗茨·库恩1884年3月10日生于德国的萨克斯省（今德国的卡尔·马克思城）。 在柏林帝国大学时期，他拜汉学家阿尔夫利德·伏克为师学习中文，达到看懂中文报纸水平。

　　1909年9月库恩受德国政府派遣来华工作。 库恩在中国工作了两年多，对中国产生深厚的感情。1912年，他奉调回国，在柏林大学汉学系开始对中国汉朝儒家思想的研究。 　　

　　在德国，库恩是一位“不被承认的英雄”。他一生致力于中国古典文学的翻译，数量之多不仅在德国汉学家中首屈一指，就是在世界汉学家之中也是一位佼佼者。自1923年起，他先后翻译的中国古典文学作品和现代文学作品有：《今古奇观》、《水浒传》、《三国演义》、《儿女英雄传》、《玉蜻蜓》、《二度梅》、《聊斋志异》、《肉蒲团》、《红楼梦》、《子夜》。此外，他还译了一部《中国哲学故事》。1930年，库恩在克本皮尔支持下翻译出版了《金瓶梅》，立即轰动了德国，也引起了欧洲文学界的注意。根据德译本转译的《金瓶梅》，有英国、芬兰、法国、荷兰、意大利、瑞典、捷克、匈牙利等国的八种版本。库恩名噪一时，于1932年受到德国文学界的奖励。 　　

　　库恩翻译的德文节译本《红楼梦》，1932年由莱比锡岛社出版。卷首有库恩本人所写的序言。他在序言中将自己的译本与裘里、王际真的英译本作了比较，他说：“我的译本分作五十章，虽然也是节译本，但我围绕着宝玉、黛玉、宝钗三个人物，努力把原书故事主要情节和故事发展的高峰表达出来。我的译文还尽力使西方读者易于接受。”

　　库恩译本出版后在欧洲产生了广泛的影响，曾先后有英、法、意、匈、荷等文种的《红楼梦》，都是根据这个译本转译的。正如奥托华·恩金所指出的，“无论在汉语方面，还是在小说作者对各种人物的喜怒哀乐的深刻体会方面，库恩都具有无庸置疑的广博知识，这使他翻译技巧日益提高，从而耕耘和浇灌了德国文学中这块园地。” 　　

　　在德国汉学家中，对《红楼梦》的介绍和评论要早于对《红楼梦》的翻译。1926年汉学家理查德·威廉（1873----1930）教授，出版了一本《中国文学》。在这部书中评述《红楼梦》时写道：“在中国18世纪的长篇小说中，最杰出的是《儒林外史》和《红楼梦》。《红楼梦》的作者是曹霑（雪芹），他在1764年逝世时，只写了八十回，1792年高鹗续作了四十回。曹霑的小说非常激动人心，因为它像《绿衣亨利》一样是一部自传体小说。”“小说同时提供了一幅大清帝国文化历史的图画。小说描写了一群十分美好的女子，有些无疑是世界文学中最完美的妇女形象。难怪戏剧和绘画都喜欢表现小说中的种种场面，而小说也就这样成了全中国人民的特殊财产。小说的下半部刻划了这个大家庭的破败。这个家庭虽然有高度的文化修养，但仍然免不了趋向没落，因为它缺乏严肃的管教。最后，它得到了不可避免的结局：‘树倒猢狲散’。”

　　进入20世纪三十年代之后，德国汉学家对《红楼梦》的翻译、研究和评论出现了一个黄金时期。1932年，库恩的节译本《红楼梦》问世，同年12月25日柏林《全德意志报》上发表了奥托华·恩金教授的长篇论文《红楼梦》。论文中指出：“小说的主要魅力，在于把梦境同我们称之为现实的东西结合在一起。梦中出现的一些图画，显示出书中人物将来的活动情况。这是一些预告将来的梦。人们从梦中看到了自己未来的命运。读了这么一个描写贵族兴衰的故事，使我们得到特殊的感受。佛教和道教世界及其思想方式对我们相当陌生，但是《红楼梦》具有人人都能理解的内容，……当丰富多彩的内容展现在我们眼前的时候，我们享受到的，是无数男男女女在长长八年中过着奇妙的双重生活的一幅全景图画。”
　　
　　1933年，W·Y·J在《东亚杂志》上发表了一篇介绍《红楼梦》的文章， 作者写道：“小说作者对一切风俗习惯作了严厉批评。不过，这一切表现得十分巧妙，人们很容易会忽略过去。从文化历史观点来看，小说中的每一章回，对欧洲人都是很宝贵的，因为人们不仅知道了家庭生活、亲属关系、恋爱观点等等，而且人们对这一切有了间接的体会”。同年，庄晨（音译）和基尔两人在题为《德国文献中的中国美文学》的博士论文中也精辟地评论了《红楼梦》。论文中写道：“比《金瓶梅》更难译的中国小说，是《红楼梦》。这是整个中国小说中内容最丰富的一部小说。……书中除没有姓名的人物和历史人物外，共有男人232名，女人189名，但每个人都有自己独特的性格和独特的举止。他们栩栩如生地生活在当时的环境之中。我们熟悉他们，远胜于我们最亲密的朋友。这既是一部巨著，也是一件整体统一的艺术品。小说情节就像建筑艺术一样层次分明地构造起来的，各个部分都有密切的联系，都要说明一个中心题目。”这个“中心题目是人们绝对自由的追求。”值得注意的是，论文作者还谈到了一百二十回本《红楼梦》的成书过程，认为“高鹗的续作十分巧妙，人们一直把小说看作是一部完整的艺术作品。” 　　

　　1987年，当中国电视剧制作中心和中央电视台合拍的36集电视连续剧《红楼梦》刚刚完成的时候，当时的西德电视二台和一台就派代表洽购此片，后来终于译成德文在德国放映。这是欧洲国家第一个购买和放映这部中国古典名著，对《红楼梦》在德国的流传、普及起了巨大作用。

　　中国古典文学在德国的流传、翻译和研究，是中德两国文化交流日益发展密不可分的。《红楼梦》在德国的流传、翻译和研究不仅标志着德国汉学的高度发展，而且也是德国汉学研究者们东方意识增强的一种体现。