《红楼梦》一书究竟何时，从何地传入日本，目前我们还正在探索中。据日本学者的研究，《红楼梦》一书是于1793年（日本宽政五年，清高宗乾隆五十八年）从浙江的乍浦传入日本的。据记载：1793年11月23日，南京王开泰的“寅贰号船”由浙江乍浦港驶出， 于12月9日抵达长崎港。这支贸易船上载有中国各种图书67种，出纳账目录上第61种是“《红楼梦》，9部18套”。 这时距程伟元、高鹗刊行的《红楼梦》程甲本刚刚两年，而程乙本刚刊行一年多。其后，1803年（日本享和三年，清嘉庆八年），又有“亥七号船”载《绣像红楼梦》（袖珍）2部各4套到日本。从这里可以看出，日本人民在《红楼梦》摆印刊行不久就读到了《红楼梦》一书，这一点不能不说是中日两国文化交流史上的一件令人难忘的奇迹！
　　
　　《红楼梦》一书传入日本后，引起了日本文人学者的极大注意和热烈爱好。1829年（日本文政十年，清宣宗道光九年），日本文人田能村竹田在他的《屠赤琐琐录》卷三中记载了日本人读《红楼梦》的情形：江芸阁就《红楼梦》中所记“穿堂”一事有如下说明：即日本式房屋的前客厅。前十分之七部分突出在外，后十分之一、二部分被墙隔开。笔者常坐在墙后，认真记录宾主的谈话。“影壁”，即大屏风。 　　

　　1836年（日本天保七年，清道光十六年），又一位日本文人龙泽马琴的尺牍里也记载了有人借阅《红楼梦》的事情。据《马琴年谱稿》“年谱”记载，从天保七年（清道光十六年，公元1836）至天保十年（公元1839）三年间，为借阅《红楼梦》事给桂窗宛书翰，共五则八条。如天保七年三月二十八日复桂窗宛信云： 　　　　　　　　

　　近期，我忽然要读《红楼梦》，便到四方书店购买。不巧，均已售空。无奈，只好借您珍藏的《红楼梦》暂读，实为抱歉。二函都寄来更好，一函一函地借阅亦可。眼下正值暑假，很想借机一读，望在六月中旬，您方便的时候寄来为好。多有叨扰，致歉。

又，“年谱”记载天保七年六月二十一日致桂窗宛信云：　　　　

　　先谢谢！珍藏的《红楼梦》四函于前天（十九日）午后寄现已完全收到。我急不可待的开卷拜读，发现有的装帧开裂，书套亦有破损。不过尚不甚严重。敬请放心。打扰您的工作，非常抱歉。言犹未尽，不胜感谢之至！

再如，天保十年八月八日致桂窗宛信云：
　　　　
　　恩借《红楼梦》一事，不胜感激之至。我力争年内奉还。

筱斋翁江的书信中亦有此项记载：

　　这不是一本须臾不得离开的书，很早就搁置在那里。不久，择一适当时机，敬请收执。我十分钦佩您的热心诚恳。怎奈老眼昏花，小字唐本读起来十分吃力。前几天晾书时，偶翻《二度梅》，虽说读来十分吃力，却爱不释手。《红楼梦》亦如此，都是些我爱读的书。待来年春暖花开时，抽暇一一细读。以前曾用一年的时间读过，今已遗忘大半，不再读实在遗憾。只要您不催还，我是一定要从容读下去的。谢谢，再叙。

　　以上几则材料原件藏日本天理大学图书馆， 是《红楼梦》120回印本传入日本后所引起的影响的一点证明。
　　
　　除上记载之外，中国近代著名诗人、学者黄遵宪赴日本任参赞期间，与日本友人笔谈《红楼梦》事最为研究者所称引。这些材料后来收在《黄遵宪与日本友人笔谈遗稿》（简称“遗稿”）一书中。据《遗稿》记载，1877年（日本明治四年，清光绪三年），清政府派遣何如璋出使日本，任公使馆大臣，黄遵宪（公度）以参赞身份随行。在驻日期间里黄氏与日本学者大河内辉声（源桂阁）、石川英（鸿斋）等人往还频繁，互相题咏唱和，并多次论及《红楼梦》一书。这里仅将1878年（戊寅）谈《红》部分接录于下： 　　

　　1878年，九月六日，日本文人石川鸿斋与黄公度、王漆园笔谈内容： 　　　 　

　　鸿斋：民间小说传敝邦者甚少，《水浒传》、《三国志》、《金瓶梅》、《西游记》、《肉蒲团》数种而已。 　　　 　

　　公度：《红楼梦》乃开天辟地、从古到今第一部好小说，当与日月争光，万古不磨者。恨贵邦人不通中语，不能尽得其妙也。 　　　　

　　漆园：《红楼梦》写尽闺阁儿女性情，而才人之能尽矣。读之可以悟道，可以参禅；至世情变幻，人事之盛衰，皆形容至于其极。欲谈经济者，于（此）可领略其中。 　 　

　　公度：论其文章，直与《左》《国》《史》《汉》并妙。 　 　

　　由于《红楼梦》一书传入日本，当时日本外国语言学校一反以中国南京官话为中心的教育方针，转而对北京官话加以注重，并以“《红楼梦》为教材”。上述日本文人的记载，充分地说明如下事实，即《红楼梦》一书不仅为中国人民所喜爱，而且传入日本后，在日本人民中所产生的影响也是广泛而深远的。 　　

　　随着日本人民对《红楼梦》一书的爱好日益增多，《红楼梦》的日本译本也随之产生了。1892年（日本明治二十五年，清光绪十八年），即《红楼梦》程乙本梓行百年后，日本文人森槐南首先翻译了《红楼梦》第一回楔子，从回目开始，到“满纸荒唐言”为止，发表在《城南评论》第2号68---72页上。这是《红楼梦》版本史上最早的一个日译片断。此后，全译、节译本《红楼梦》陆续问世。一粟的《红楼梦书录》等书，著录了有关日文译本的情况。 　 　

　　日文的节译本主要有： 　　

　　1、 岸春风楼译本：《新译红楼梦》，1916年文教社版，上卷，39回，属于节译。

　　2、 幸田露伴、平冈龙城合译本：《国译红楼梦》，（1920----1922年）国民文库刊行会“国译汉文大成”本，3卷，80回。 这个日译本是根据有正书局出版的戚蓼生序本译出的，书后附有原文。译本中除译注之外，还附有幸田露伴的《红楼梦解题》，凡例，插图12幅。
　　
20世纪四十年代出现了全译本。其中著名的全译本有： 　　

　　1、 松枝茂夫译本：《红楼梦》，1940----1951年，岩波书店“岩波文库”本，14册，120回。 这个全译本前80回据有正戚序本译出，后40回从程乙本译出。译本前有译者的解说，末附译注及贾家世系图表。1963年，东京平凡社将该书作为“世界名著全集”第五卷再版。
　　
　　2、 石原严彻译本：《新编红楼梦》，1960年，后春阳堂版。　

　　3、 伊藤漱平译本：《红楼梦》，1958----1960年，东京平凡社版，“中国古典文学全集”三卷本（上中下）。这个译本据俞平伯先生《红楼梦八十回校本》（包括后四十回）译出。译本中有译者的“解说”，较为详尽地介绍了《红楼梦》在日本流行及研究情况。译本中还附有贾氏族谱，贾府想象图，《红楼梦年表》等，以帮助读者阅读《红楼梦》。该书于1974年再次重印。 　　

　　4、 饭塚朗译本：《私版红楼梦》，底本采用人民文学出版社版、以程乙本为底本的《红楼梦》。新译本于昭和54年至55年作为“世界文学全集”之一，由集英社出版。 　　

　　除上述几种主要译本处，还有陈德胜、立间详介、富士正晴、武部利男、桥川时雄和金子二郎等人的译本数种，有的已经出版，有的尚未刊印。 　　

　　《红楼梦》日文译本的大量出现，使日本人民有机会看到《红楼梦》的全貌，促进日本人民对曹雪芹生活的18世纪中叶中国封建社会的全面认识，从而对数千年的中华优秀文化有所了解和认识。在这方面，日本翻译家们起到了架设“桥梁”的作用，他们所做的大量工作令人敬佩。